Élise Provencher à Tunis

Je croyais venir en Tunisie explorer la mosaïque si typique du pays et apprendre une nouvelle technique. Après avoir constaté l’ampleur de cette entreprise, la complexité du processus, je me suis auto-déclarée inapte : trop impatiente.

On m’a beaucoup parlé du Centre national de céramique d'art de Sidi Kacem jlizi. Le centre est un ancien mausolée qui fut la maison, l’atelier puis le tombeau de Sidi Kacem El Jellizi (sidi = saint), un Tunisien natif revenu de l’Andalousie au 15e siècle. C'était un pro des tuiles zelliges, d'où son surnom El Jellizi. Les zelliges sont des tuiles composées de formes géométriques colorées puis assemblées en motifs complexes sur du mortier. Une mosaïque.

On les retrouve partout dans le Maghreb depuis le Moyen Âge, dans les maisons comme dans les lieux saints. Sidi Kacem mit au point une petite mixture d’huile et de manganèse qui permet de dessiner les motifs tout d’un coup sur la tuile en créant une barrière-contour. Il ne reste plus qu’à colorier l’intérieur des motifs. On saute ainsi l’étape lourde et longue de la découpe et de l’assemblage en mosaïque. Ingénieux !

Le mausolée fut une école, un atelier et un refuge pour les migrants andalous musulmans lors de la prise de Grenade par les Chrétiens en 1492. Comme je le disais, c’est maintenant le tombeau du saint, qui repose dans le bureau de Mohamed Hachicha, le directeur actuel du centre. Son fonctionnement est subventionné et l’édifice est classé patrimoine de l’Unesco depuis 1912. L’espace est un temple de beauté.

Mohamed a eu la générosité et l’hospitalité typique tunisienne de m’accueillir pour quelques jours le temps de réaliser un projet que j’avais en tête. C’était une vraie joie de me rendre à Tunis pour aller travailler parmi les gens qui œuvrent dans l’atelier, de parcourir les 20 km en train depuis Sidi Bou Saïd, de traverser à pied le labyrinthe de la médina (vieille ville) de Tunis, de contourner la Casbah puis d'arriver enfin au centre.
Je me sentais comme chez moi. Je comparais ce lieu avec le Centre des arts visuels et le Centre d’art Rozynski, du Québec. J’y retrouvais encore une belle ribambelle d'humains, soit néophytes, soit artistes expérimentaux, soit quasi résidents permanents de l’atelier. Je suis touchée de constater une fois de plus que la céramique n’a pas de langue, et combien elle est rassembleuse.

Bref, aujourd'hui je termine mes petites tajines-déjeuner, que j'ai découvertes sur l'île de Kerkennah, visitée aux tout débuts de la résidence avec Marthe, Ji Yoon, Wissem et Mohamed. Nous résidions dans un musée qui retrace l’histoire et le mode de vie de l’île à travers des artéfacts bigarrés et assez rigolos, où les os de baleine et de dauphin côtoient les scènes domestiques et anthropologiques avec mannequins grandeur nature.

Le déjeuner à Kerkennah consistait en des pains multiformes accompagnés de petites tajines remplies de surprises succulentes. Quand on soulevait le couvercle, on découvrait des pâtes faites avec de la karoub moulue et de l’huile d’olive, des dattes, du sésame, de l’orge, du blé, du fenouil et du sucre, de la ricotta fraîche, des oeufs.

Mon travail au Centre Sidi Kacem m'a permis de produire une petite collection de tajines personnalisées. Pour la décoration, j’ai repris le style des poteries de Nabeul, ville officielle de la poterie ici en Tunisie : le simple trempage du pot dans deux couleurs moitié-moitié.

Il y a mille choses dont j’aurais aimé parler : le paysage, le caractère des gens, mes anecdotes de virées en autobus, les souks, la foi musulmane, la cuisine, les fruits, les vêtements, l’histoire et les mythes de Carthage.
Je m’arrête ici.

Dans une deuxième publication, j’ai très hâte de raconter une seconde immersion dans une pratique céramique locale que j’ai eu l’honneur de vivre. Ce sont mes journées à travailler auprès de Habiba, une potière berbère de Sejnane.

À suivre !

Élise Provencher, 26 juin 2025

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RÉSIDENCES CROISÉES MONTRÉAL + TUNIS

EN RÉSIDENCE

DEUXIÈME ÉDITION
TUNIS | Élise Provencher du 28 mai au 26 juin 2025  
MONTRÉAL | Hela Lamine du 30 juin au 01 août 2025

PREMIÈRE ÉDITION
TUNIS | Sara A.Tremblay du 31 mai au 29 juin 2024  
MONTRÉAL | Wissem El-Abed du 3 au 24 août 2024

COMMISSAIRES
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